空气中的尘埃物质受到某种场力的作用，作定向位移的过程中遇到非织纤维和特制纸张这一特定的滤材时，直径大于0.5微米的大颗粒物质，由于直径较大，惯性力强，撞击滤材纤维几率就大，于是粉尘不能通过滤材，此时过滤效果好。小颗粒小于0.1微米的物质在场力作用中运动虽然具有一定方向，但是主要靠作扩散运动。由于滤材，特别是纸质滤材纤维细，由于两微分子之间的范德华力使得它们粘连在一起，于是粉尘也不能通过滤材。这时，过滤的效果较好。当我们使滤材带上并保持静电作用时，由于滤材的静电也能留住部分粉尘，使尘埃不能通过滤材，过滤效果好。根据如上原理，我们在粉尘空气过滤材料的制造过程中，选用好的滤材来满足人们对空气过滤后保持清新的空间需求成为必要。这就是我们经常提到的空气过滤器的过滤原理。
其中，初效过滤器则以初效过滤棉，针刺棉作为滤材；中效过滤袋则是以复合无纺布作为滤材；高效滤网则是以玻纤滤纸或PP滤纸作为过滤中介。